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シンガポール共和国のナショナル・シンボル?。

マリーナ湾のマーライオン公園に立つ最初のマーライオン像は、ブリュッセルの小便小僧?像、コペンハーゲンの人魚姫像と並んで世界三大がっかりのひとつ。セントーサ島のマーライオン像は目からレーザービームを出し、口から煙を吐く。紀元7世紀ごろマレー人?の王子が海中の獅子を追ってシンガポール島を発見したという建国神話にちなむ。「想像の共同体?」の文脈で、よく例として紹介される。

また一部では「嘔吐する」「ゲロを吐く」の俗語・婉曲表現?としても使われるようである。

２００２年に建て替えられ、周辺も整備された。最近ではあまりがっかりではなくなってしまったらしい。

ところでマーライオンとはそもそも何者なのか？その由来を知る人は地元にも少ない。実は、１９６０年代、ある外国人デザイナーが考案したシンガポール政府観光局のトレードマークが始まり。ライオンの頭は１１世紀、近隣国の王子がシンガポールでライオンを見つけたという伝説に基づき、魚の体は海上貿易の港として栄えた同国の特徴を表すので、「海のライオン」を意味するマーライオンと名付けた。後に石像に仕立て、観光資源に乏しいシンガポールの必見スポットに祭り上げた。こんな人工的で歴史的背景に欠ける生い立ちを知ると、また少しガッカリしてしまう。

シンガポールの定番観光スポット。上半身がライオン、下半身が魚で、ウェーブのかかったたてがみをしている。高さ8.6m、重さ70トンのセメントを使用して地元の彫刻家により造形された。マーライオンとは、フランス語の海（Mer）とシンガポールの地名の元となったライオンを組み合わせてできた名前。